A Coreia do Sul é apontada como favorita pelo supercomputador da Opta para a partida contra a República Tcheca, válida pelo Grupo A da Copa do Mundo de 2026. A probabilidade de vitória sul-coreana é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Este será o 12º Mundial da Coreia do Sul, o maior número entre todas as nações asiáticas. A República Tcheca, por sua vez, marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na fase de qualificação da UEFA, com 11 gols.
O confronto de abertura do Grupo A acontece no Estádio Guadalajara. Para a Coreia do Sul, esta é a 11ª participação consecutiva desde 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm sequências mais longas atualmente.
O melhor desempenho sul-coreano foi em 2002, quando o país terminou em quarto lugar como co-anfitrião. O atual técnico Hong Myung-bo era o capitão da equipe naquela campanha. Fora de casa, porém, a Coreia do Sul nunca passou das oitavas de final.
A seleção asiática tem a menor taxa de vitórias entre as equipes com 30 ou mais partidas em Copas (18,4%). Nos últimos dois jogos contra europeus, no entanto, venceu: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 sobre Portugal em 2022.
Nas eliminatórias da AFC, a equipe de Hong ficou invicta, com 11 vitórias e cinco empates em 16 jogos. Em amistosos recentes, a Coreia do Sul goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, é o principal nome do ataque. Ele esteve envolvido em quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). O ex-jogador do Tottenham, hoje no LAFC, também foi o maior contribuidor de gols nas eliminatórias, com 14 participações (dez gols e quatro assistências).
A República Tcheca disputa sua 10ª Copa do Mundo (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006. Na ocasião, a equipe não passou da fase de grupos, apesar da vitória por 3 a 0 sobre os EUA na estreia.
Os tchecos, vice-campeões em 1934 e 1962, se classificaram para 2026 pelos playoffs. Eles eliminaram a República da Irlanda e a Dinamarca nos pênaltis, após dois empates por 2 a 2.
Nas eliminatórias, a República Tcheca marcou 11 gols de bola parada em 22 no total, incluindo sete de escanteio. O time também fez sete gols de cabeça, número inferior apenas ao da Noruega (8).
Patrik Schick tem seis gols em sete partidas de grandes torneios pela República Tcheca. Ele foi artilheiro da Eurocopa de 2020 ao lado de Cristiano Ronaldo. Nas eliminatórias para 2026, Schick foi o artilheiro tcheco, com cinco gols, sendo três de cabeça.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, após a República Tcheca terminar em segundo lugar no grupo de classificação, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nos playoffs contra Irlanda e Dinamarca. Em amistosos de preparação, a equipe venceu Kosovo por 2 a 1 e a Guatemala por 3 a 1.
