O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, no jogo de abertura do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do time da MLS, enfrentou dúvidas sobre sua participação no torneio após sofrer uma lesão na virilha durante a abertura da temporada do Minnesota, no final de fevereiro. “Obviamente, alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação)”.
O zagueiro ficou fora de campo durante todo o mês de março e abril. Ele retornou gradualmente à defesa do Minnesota em cinco partidas em maio e atuou os 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake, em 23 de maio.
Boxall é um dos dois jogadores ativos do Minnesota United na Copa do Mundo de 2026, ao lado do também defensor Carlos Harvey, que representa o Panamá. James Rodriguez também jogará pela Colômbia, mas foi liberado pelo clube no final de seu contrato de meia temporada em maio.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que garantiu a vaga da Nova Zelândia na Copa do Mundo. O gol de cabeça, aos 61 minutos, abriu o placar na vitória por 3 a 0 sobre a Nova Caledônia, na repescagem da Oceania. “Esse foi o maior momento para mim”, afirmou.
Boxall integra a seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também disputou o torneio em 1982.
O zagueiro está no Minnesota United há dez anos e se acostumou a longas viagens para defender seu país, incluindo voos de 40 horas para pequenas ilhas do Pacífico. Para esta Copa, disputada nos Estados Unidos e no Canadá, a logística é mais simples. “Com certeza estou economizando muito dinheiro em voos para minha família assistir aos jogos”, brincou.
Apesar da idade avançada para um jogador, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. O diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou o feito. Boxall disse que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros de seleção. “Aproveitar com eles e tirar o máximo das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo no hotel”, explicou. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica animado por eles”.
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
