Vancouver Whitecaps estreia na Leagues Cup contra o Atlante
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place. A equipe canadense busca se recuperar de resultados irregulares na liga desde a pausa para a Copa do Mundo.
Apesar de liderar a Conferência Oeste, o time de Jesper Sørensen vem de uma derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e um empate com o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes. Esses resultados levantaram dúvidas sobre a capacidade do elenco de manter o título.
Parte da queda de rendimento é atribuída à saída de Sebastian Berhalter, que se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa. A movimentação era esperada e considerada correta para a carreira do jogador, que deve se adaptar bem ao futebol inglês. O empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, indica que o grupo pode superar a ausência do meio-campista.
Com três jogos de menor importância no cenário geral, o período da Leagues Cup surge como uma oportunidade para o técnico encontrar soluções internas para substituir Berhalter. Além disso, jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão readquirindo ritmo de jogo após lesões e podem usar esses confrontos para testar a forma física.
O Atlante, adversário inédito para o Whitecaps na competição, retornou à Liga MX neste ano. A equipe dirigida pelo ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, teve um início sólido no campeonato: perdeu na estreia para o Necaxa, mas depois empatou com o Club América e venceu o Cruz Azul fora de casa. O time se destaca pela solidez defensiva, liderando a liga em cortes e desarmes, e aposta em contra-ataques rápidos.
O formato da Leagues Cup mudou em relação ao ano passado. Os pênaltis após empate na fase de grupos continuam valendo ponto extra, mas a antiga fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS. Na edição anterior, sete pontos e um saldo de gols de seis foram necessários para avançar às quartas de final. Com uma viagem para enfrentar o Tigres no México pela frente, o Vancouver precisa de uma atuação consistente para avançar na competição.
A partida deve ser um teste para a capacidade do Whitecaps de furar uma defesa fechada. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e crie uma base para avançar no torneio.
