Dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia no MMA profissional, Tommy Gantt finalmente entrará no octógono do UFC. O lutador, graduado no Dana White’s Contender Series (DWCS), enfrenta Artur Minev em um combate peso-leve no sábado, no retorno ao Meta APEX, em Las Vegas.
A ascensão de Gantt foi rápida. Nesse período, ele acumulou 11 vitórias e um “no contest” em 12 lutas. “Comecei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo”, disse Gantt, que competiu pela Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Tive que fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando.”
Para o novato de 33 anos, a chave para acelerar esse processo foi a parceria com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde, aos 30 anos, agora orienta Gantt na The Academy, em Gilroy, Califórnia. “Ele faz muito por nós. É coaching, estilo de vida, mentoria. Ter ele no meu corner tem sido tremendo”, afirmou.
Apesar da relação próxima, Gantt revela que o lado brincalhão de Cormier visto na TV desaparece nos treinos. “Quando entramos no treino, o interruptor vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo. ‘Mais! Mais! Mais!’, constantemente, e eu estou no limite”, contou o lutador, rindo.
Mudança de adversário
Para sua estreia, Gantt teve que lidar com uma mudança de adversário em cima da hora. Originalmente, ele enfrentaria o veterano Trey Ogden, mas Ogden se retirou devido a uma lesão. Poucos dias depois, Gantt soube que enfrentaria Minev, um ucraniano invicto.
Para Gantt, a situação não é novidade. Ele compara a imprevisibilidade com os torneios de wrestling da sua juventude. “Você não sabe, e todo mundo é bom. Isso realmente não importa. Você tem que focar em você mesmo”, disse. “Não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é o que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o adversário.”
Gantt também deixou claro seu objetivo para a luta. “Estou mais em quebrar a vontade de um cara. Quem estiver na minha frente, quero tirar a alma dele. Quero quebrá-lo mentalmente. Essa é a única maneira de eu ficar satisfeito como competidor.”
